王羲之是东晋时期的书法家，他的代表作《兰亭序》，有“天下第一行书”的美誉。那么，书法是在什么时候成为一种艺术的呢？

中国文字发展史
文字是人类传达感情、表达思想、记录语言的图形符号世界上最古老的文字，除了中国文字外，还有苏美人、巴比伦人的楔行文字、埃及人的圣书文字和中美洲的玛雅文字，这些文字造就了古文明的历史成就。如今楔形文字、圣书文字、玛雅文字已销声匿迹不再使用，且该地区现行之文字和这些古文字也没有渊源关系，故中国文字应该算是现存最古老的文字。中国文字的主要发展历史，包括甲骨文、金文、小篆、隶书、草书、行书、楷书。
． 甲骨文
甲骨文的发现是在一百多年前的清光绪，国子坚王懿荣得了大病，四处求医找药，无意中发现药材中有一种刻了文字的龟甲，认为是很有价值的古物，于是便派人此处搜购，原来这些龟甲是河南安阳一带农民拾获后卖给中药店的，后来经研究发现龟甲上的纹路应该就是古老的文字，这个发现轰动了学术界和文化界，从此，甲骨文受到许多学者、古董商和收藏家的重视。 甲骨文是我们目前所发现最早的中国文字，是殷商时代刻在龟甲或兽骨上面的文字，这些文字主要是用来卜断吉凶的，占卜的过程先利用火烧灼龟甲，龟甲上便会出现裂痕，商代的人们便根据这裂痕卜断吉凶，并将卜问的事情和结果记录刻在龟甲上，而这些刻在龟甲或兽骨上的文字便称为「甲骨文」。 例如：

口 米 龟 雨 耳

． 金文
在青铜器上铸铭文的风气，从商代后期开始流行，到周代达到高峰。先秦称铜为金，所以后人把古代铜器上的文字也叫做金文，由于钟和鼎在周代各种有铭文的铜器里占有比较重要的地位，所以也称金文为「钟鼎文」。金文应用的年代，上至商代的早期，下至秦灭六国，约一千二百多年。 和现代的铸铁产品一样，青铜器的铸造一般也要使用泥制模型，叫做「陶范」，金文是预先雕刻在陶范上再铸出来的，也有少数则是铜器铸好后直接刻上的，因为陶范质地松软，雕刻比龟甲、兽骨更为容易，所以早期金文比甲骨文的绘图性质更强，更为接近原始文字。 例如：

口 米 龟 雨 耳

． 小篆
「篆」本是小篆、大篆的合称，因为习惯上把籀文称为大篆，故后人常把「篆文」专指小篆。小篆又称秦篆，是由大篆省略改变而来的一种字体，产生于战国后期的秦国，通行于秦代和西汉前期。战国时代，列国割据，各国文字没有统一，字体相当复杂，于是秦始皇便以秦国的文字篆体，施行「书同文」来统一天下的文字，废除六国文字中各种和秦国文字不同的形体，并将秦国固有的篆文形体进行省略删改，同时吸收民间文字中一些简体、俗字体，加以规范，就成一种新的字体—小篆。
中国文字发展到小篆阶段，逐渐开始定型〈轮廓、笔划、结构定型〉，象形意味消弱，使文字更加符号化，减少了书写和人读方面的混淆和困难，这也是我国历史上第一次运用行政手段大规模地规范文字的产物。秦王朝使用经过整理的小篆统一全国文字，不但基本上消灭了各地文字异行的现象，也使古文字体异众多的情况有了很大的改变，在中国文字发展史上有著重要的角色。 除了小篆，包含甲骨文、金文，被统称为中国字的古文字；古文字学的发展，对于促进中国古代历史、哲学、经济、法律、文化、科学技术的研究，都具有相当重要的影响。 例如：

口 米 龟 雨 耳

．隶书
小篆虽然是较整齐的长方形，结构由均匀圆转的线条组成，但是书写起来相当不方便，且字形繁复，由于种种缺点，故在民间很快地出现了一种新字体，将小篆的端庄工整、圆转弯曲的线条写成带方折的，这种字体据说当时在下层小官吏、工匠、奴隶中较为流行，所以称为「隶书」。到了汉代，隶书取代小篆成为主要字体，中国文字发展历史就脱离古文字阶段进入隶楷阶段，汉代以后，小篆成为主要用来刻印章、铭金文的古字体。 隶书的形成使文字从随物体形状描书的字符，变成由一些平直笔划所组成的简单字符，这种改变大大地提高了书写的速度。中国文字由小篆转变为隶书，叫做「隶变」，隶变是中国文字发展上一个重要的转折点，结束了古文字的阶段，使中国文字进入更为定型的阶段，隶变之后的文字，接近现在所使用的文字，也比古文字更容易辨识了。
．草书
草书，就是写得草率、快速的字体。草书是辅助隶书的一种简便字体，主要用于起草文稿和通信，在草书形成的过程中，因为官府的佐、史经常需要使用起草文书，因而影响了草书的流传。进入东汉后，经过文人、书法家的加工，草书就有了比较规整、严格的形体，可以用在一些官方场合，称之为「章草」，带有一点隶书的味道，保留了隶书的拨挑和捺笔。草书由于字形太过于简单，彼此容易混淆，所以无法像隶书取代小篆那样，取代隶书成为主要的字体。 在楷书产生后，草书在楷书的基础下进一步发展，不但笔划之间可以勾连，上下之间也可以连写，隶书笔划的某些特征也消失了，形成了另一种类型的草书，称之为「今草」。
．行书
行书是介于楷书和草书之间的一种字体，不像楷书那么工整，也不像草书那么奔放；如果楷书像人的坐，草书人的跑，那么行书就是人的行走，因为行书比楷书随便些，可以写得快，又不像草书潦草的让人看不懂，所以最受到人们的喜爱。 行书大概在魏晋时代就开始在民间流行了，被称为「书圣」的东晋大书法家王羲之，创作了大量的行书作品，长期以来价倍受人们的喜爱。行书没有严格的书写规则，写得规矩一点、接近楷书的，称为真行或行楷；写得放纵一点、草书味道比较浓厚的，称为行草，行书写起来比楷书快，又不像草书那样难以辨人，因此有很高的实用价值。

． 楷书
楷书在字体结构方面，与隶书差不多，但楷书将隶书笔划的写法改变了，且由扁形的隶书改为基本上呈现方形的楷书，即所谓的「方块字」。楷书也称为正书、真书，说明了楷书是提供人学习和运用的正规书体。最早的楷书书法家是东汉末年的钟繇，从其流传下来的作品中，还多少残留著隶书的笔意。楷书在魏晋南北朝时期又经历了不少变化，到了隋唐之后才基本定型，定型后的楷书，笔划、结构都相当精致、严谨，如唐朝著名书法家欧阳询的作品就是范本之一。

中国文字进入楷书阶段后，字形还再继续简化，但字体就没有太大的变化了，做为我国四大发明术之一的印刷术，就是以楷书做为印书的主要字体，在宋朝刻印的书籍中，楷书被美术化，写得更加规矩而漂亮，称为「宋体字」，后来还有模仿宋体字而加以变化的，叫做「仿宋体」。我们今天阅读的书籍、报刊上所用的字体，大致上是这一种风格的楷书变体。