艺术本质论中的“游戏说”

游戏说由十八世纪德国思想家席勒和十九世纪英国哲学家斯宾塞提出，艺术史家曾把这种学说称之为“席勒——斯宾塞理论”。这种理论在19世纪末二十世纪初风靡一时，为许多人所信奉。
席勒认为，艺术发生的真正原因是以外观为目的的游戏冲动。“外观”是席勒美学中一个重要的范畴。他认为，人在现实生活中，既收到自然力量和物质需要的强迫，又受到理性法则的束缚和强迫，是不自由的，这时，人们仅仅以功利为目的观察外界，就无法获得以外观为目的的快乐。人只有摆脱了物质的和理性的强迫，才能偏爱外观，而不珍惜实在。当人发现了没有任何利害关系的纯粹外观的时候，自由开始了，审美开始了，游戏开始了，人性开始了，艺术也开始了。这是人脱离动物界的最后标志。他说：“野蛮人以什么现象来宣布他达到人性呢？不论我们深入多么远，这种现象在摆脱了动物状态的奴役作用的一切民族中间总是一样的：对外观的喜悦，对装饰和游戏的爱好。”为什么会游戏呢？精力过剩。游戏就是精力过剩的发泄。当人摆脱了实用的功利目的，才能产生自由的游戏，正是这种无功利无目的的自由游戏，推动了艺术的发生。喜悦的无规则的跳跃逐渐成为舞蹈，发之于情的声音逐渐成为歌曲。斯宾塞进一步发挥了席勒的理论，他认为，游戏与审美有一个共同的特征，就是两者都不能直接有助于维持生命，都与功利无关。在高等动物那里，并不是把全部经历都用在满足直接的需要上，那些没有消耗掉的过剩精力，产生了游戏，游戏对个人和整个民族都具有生物学上的价值。

中国上个世纪七八十年代的流行用语“玩儿艺术”和游戏说可谓毫无关系，游戏说是用来揭示艺术起源的理论学说，“玩儿艺术”是一句带调侃意味的口语，意思是玩弄艺术，戏耍艺术，把艺术当玩意儿，与其说与游戏说有关，不如说从另一个侧面反应了后现代艺术的想法：即反对庙堂化的高雅艺术，主张艺术市井化，通俗化，大众化，快餐化，把艺术从博物馆里赶出去，变成下里巴的玩具。
而游戏说完全没有这个意思，它只是突出艺术的非功利化，与艺术的服务对象没有任何关系。